Великий французский писатель Оноре де Бальзак несколько раз посещал Киев в во время знаменитых Контрактов (которые дали имя Контрактовой площади). Он писал об этом родным: «В течении 15 или 20 дней контрактовой ярмарки в Киеве, куда съезжаются со всей России, – столько движения, дел, развлечений, что невозможно написать письмо». Особенно восхитили его великолепные персидские ковры и мебель изумительной работы, но цены на это великолепие были намного дороже парижских и Бальзак так ничего и не купил.
Привели его в Киев дела романтические: Бальзаку надо было получить разрешение на брак со своей возлюбленной Эвелиной Ганской.
Киев Бальзака заворожил. «Петербург – еще город-младенец, Москва только что вступила в мужественный возраст, но Киев – это Вечный город Севера.., это северный Рим, город с тремястами церквей… Киев – это столица Украины, это священный град России, бывшая метрополия, татарский и русский Рим, старшая сестра Москвы, резиденция князей…», – так писатель отзывается о городе в письмах сестре.