Здорово, молодость и счастье,
Застольный кубок и бордель,
Где с громким смехом сладострастье
Ведет нас пьяных на постель!
А. С. Пушкин

Андреевский спуск видел многое. Здесь бывали князья и воеводы, респектабельные профессора Киевской Духовной Академии и простые мещане. Но в 1840-1850-е годы наиболее заметными были любители «платной любви», которых привлекали публичные дома, один за одним появлявшиеся на улице.

Несколько позже быт такого молодого повесы описал Александр Куприн в своих «Киевских типах». «Кто не знает этого молодого человека, у того от его рассказов станут на голове дыбом волосы: все виды сладострастия как перенесенные к нам с дряхлого Востока, так и изобретенные современным нервным аппетитом разврата давно уже испытаны этим двадцатилетним, хорошеньким, безбородым мальчиком и даже перестали “астикотировать” [дразнить – фр.] его желание».

Молодого франта окружали разнообразные интимные аксессуары. «У него всегда найдется в карманах целый ассортимент туалетных принадлежностей: флакончик Vera-Violetta, напильничек, замша, розовый порошок и крошечные ножницы для ногтей, складное зеркальце, миниатюрная пудреница, палочка фиксатуара и коллекция щеточек для коротко остриженных волос, закрученных усиков и маленькой остроконечной бородки» (А. Куприн).

На подобных людей были рассчитаны и разнообразные безделушки эротического содержания. Даже в консервативной Российской империи тема любви всегда занимала важное место в искусстве. Сюжеты и сценки ухаживаний и поцелуев были везде – от картин и статуэток до дверных ручек.

Появление первых «пикантных вещиц» традиционно связывают с правлением «веселой императрикс» Елизаветы Петровны, в царствование которой куртуазные развлечения XVIII века достигли подлинного расцвета. В XIX веке предметы с эротическим подтекстом собирались всеми царствующими особами и великими князьями. Чаще всего, это были эротические забавы и шутки, которые можно было благопристойно скрыть занавеской, чехлом или разместить поверх откровенной живописи невинную гравюру, словом, это были предметы с определенными секретами, не предназначавшиеся для посторонних глаз.

Позже подобные вещи «игривого» содержания становятся доступными и зарождающемуся среднему классу – чиновникам, мещанам и купцам. Например, в Музее хранится милая пепельница-фигурка девушки с пикантным секретом на дне.

Еще одним важным аксессуаром, отражающим новые реалии как общественной морали так и технического прогресса стали презервативы. Сначала их завозили из-за границы, а свои начали выпускать довольно поздно, в начале ХХ века. Занимался этим делом флагман резиновой индустрии, Поставщик двора Его Императорского Величества – завод «Проводник». Для привлечения покупателей использовались интригующие названия «изделий» – «Марс», «Нарзес», «Клеопатра», «Мефистофель», «Гладиатор», «Эдем»; особо рекомендовались прозрачные презервативы «Призрак». Цены были более-менее демократичными: от 5 до 10 копеек за штуку (средняя зарплата в Российской империи начала ХХ века – 35 рублей). Продавались они в конвертиках по одному, и упаковками по 6 штук.

Правда, спустя некоторое время, публичная реклама презервативов стала противозаконной. 6 ноября 1908 года в Российской империи были изданы новые правила о цензуре, согласно которым «не должны быть допускаемы к печати объявления о средствах, приборах и способах предотвращения зачатия, прекращения беременности и влияющих на половые отправления».

Глядя на черно-белые снимки людей в строгих костюмах столетней давности, можно подумать, что и сами эти люди были такими же: суровыми и сдержанными. На самом же деле, и им не чужды были маленькие радости жизни, свидетельствами которых выступают различные безделушки тех ушедших лет.